Het muzikale verhaal van Paul Casey is onlosmakelijk verbonden met dat van Chris Rea. Als jonge jongen ontdekte Paul de muziek van Rea in de platenkast van zijn vader, een ontdekking die zijn leven voorgoed veranderde.
In 1993 ontmoet Paul zijn grote voorbeeld backstage in Belfast. Chris moedigt hem aan met de woorden “Go for it.” Vijf jaar later krijgt Chris via drummer Martin Ditcham een demo van Paul in handen. Enkele dagen later volgt een uitnodiging. Chris herkent meteen een jonge versie van zichzelf en besluit een volledig album voor Paul te schrijven en te produceren.
Vanaf dat moment kruisen hun wegen zich steeds vaker. Paul begeleidt Chris tijdens internationale promotours, verzorgt jarenlang het voorprogramma van zijn concerten en groeit uit tot een vaste waarde in de liveband als ritmegitarist. Tegelijk wordt hij Chris’ vertrouwenspersoon in de studio en hoofdengineer voor grote projecten zoals The Santo Spirito Blues.
Zelfs wanneer Chris door gezondheidsproblemen stopt met touren, blijft hun creatieve samenwerking voortbestaan. In 2024 schrijft Chris nog het ontroerende nummer “Peace Bridge”, opgedragen aan Paul en zijn geboorteplaats Derry.
Paul wist als geen ander dat de muziek van Chris Rea pas echt tot leven komt op het podium. Met zijn zegen stelt hij eind 2024 een All Star band samen om een exclusieve avond met het repertoire van Chris Rea te brengen tijdens het Derry Jazz Festival. De reacties zijn overweldigend. Een Britse promotor pikt het concept op en brengt de show naar Sunderland, waar het concert eveneens voor een uitverkochte zaal en staande ovaties zorgt.
Tot enkele weken voor zijn overlijden blijven Paul en Chris plannen smeden met het idee om samen nieuw materiaal te maken op basis van oude demo’s. Het onverwachte afscheid raakt Paul diep. Zijn held, mentor en vriend is er niet meer.
